El film está basado en una novela de Cormac McCarthy, ganador del prestigioso premio Pulitzer. La historia gira alrededor de un hombre (Josh Brolin) que encuentra en la zona de frontera entre México y los EE.UU. un montón de muertos, dos millones de dólares en efectivo y varios kilos de heroína. Se queda con ellos y eso desata más violencia, que ni un cansado sherif (Tommy Lee Jones) puede frenar. Su personificación más cabal es un asesino implacable (Bardem) que decide con una moneda el futuro de sus víctimas.

La historia recuerda en parte un film de uno de los colaboradores más estrechos de los Coen, Sam Raimi. Sí, es parecida a Un plan simple. Pero también a otras dos películas de los hermanos, que han apostado muchas veces por cierta violencia exagerada: Simplemente sangre y Fargo. La última también era un "número puesto al Oscar", que perdió a manos de El Paciente Inglés.

En este caso, las loas para el film comenzaron -por lo menos en los medios estadounidenses, en el resto del mundo la recepción fue más cauta, salvo, claro, en España- cuando su debut en el Festival de Cannes. En un momento hasta se dijo que Bardem tenía el premio a Mejor Actor asegurado, cosa que no sucedió: de hecho, el film se fue con las manos vacías.

Sin embargo, su estreno en los Estados Unidos fue un éxito, por lo menos en la crítica y en la temporada de premios. Efectivamente, el film tiene cuatro nominaciones a los Globos de Oro (como Mejor drama, mejor director y guión -ambos para los Coen- y mejor actor de reparto para Bardem) y se asegura que repetirá las menciones a la hora de los Oscar.

Lo que más ha llamado la atención del film es su carga de violencia explícita, su seriedad temática (algo relativo: el cinéfilo sabe que los Coen siempre están en plena burla) y las actuaciones de los protagonistas. Los Coen tienen un coro de convencidos entre los académicos que quieren verlos llevarse el Oscar que les fue esquivo por Barton Fink o Fargo. Quizás sea el momento.