Sin embargo, también ofrece una historia de vida. Hace más de cuatro años, sus habitantes y los de la vecina de Villa Cacique sufrieron el cierre de la fábrica Loma Negra, principal fuente de trabajo local. Entonces, se pusieron manos a la obra y decidieron tomar las riendas para desarrollar una actividad que les permitiera salir adelante. El turismo fue la respuesta.

Complejo deportivo y cuchillas de adrenalina

La empresa cedió un gran predio rodeado de bosque y un arroyo, que posee canchas de fútbol, basquet, hockey, tenis, paddle, parrillas, patio de comidas, pileta de natación y salón de fiestas. Y los vecinos junto a la Municipalidad de Benito Juárez lo reacondicionaron para uso de visitantes, que pueden encontrar el aire puro necesarios, un camping y realizar safaris fotográficos.

Ese punto sirve de partida para el circuito por las serranías y las visitas a las cuevas naturales que fueron habitadas por aborígenes. Las caminatas encuentran caracoles marinos que revelan el pasado de una zona que varios milenios atrás lució un alto nivel de agua.

Las elevaciones ya desgastadas por la erosión tienen alturas promedio apenas menores a los 400 metros. Dimensión suficiente para los escaladores que se ven cada vez más en la zona. Su principal excusa son las sierras Cuchillas de las Aguilas, cuyas paredes -cercanas a la ruta provincial 80- presentan cientos de metros con desafiantes alternativas, entre placas, fisuras, chimeneas y techos.

El ambiente y la naturaleza acercan al turistas otras actividades como el rappel y mountain bike, actividades dirigidas por coordinadores profesionales. En la parte más alta del trayecto, el imponente paisaje permite todavía conocer algunas canteras de arcilla.

Hasta esa parte llega también una travesía en vehículos 4x4, que recorre 30 kilómetros entre sierras, canteras agotadas, y un poco de barro (informes al teléfono 02292-498400).

Frambuesa, la estrella local

A un kilómetro, en Villa Cacique, hay una plantación de esa fruta. Al pie del cerro, el rojo y morado se frenan ante los colores de eucaliptos circundantes. La elaboración de dulce artesanal y mermeladas suma su sabor al atractivo de una visita.

A mediados de febrero, se desarrolla a Fiesta Provincial de la Frambuesa, con ferias de artesanos, artesanos gastronómicos y grupos musicales.

Una vuelta por el pueblo y alrededores

Frente a la plaza central "Ramón Santamarina", puede visitarse la Parroquia Santo Cristo de Barker y su pintoresco estilo arquitectónico. Otro punto interesante es el museo gauchesco ("Timoteo Contreras"), que conserva variedad de prendas y elementos de esa cultura, y pasar por la Casa de Te Allipén para probar sus tortas artesanales es casi una obligación.

A unos pocos kilómetros, en Villa Cacique un bar-museo ("El Cacique") permanece abierto desde los inicios de la localidad. Su amplio local luce añejas estanterías, que guardan utensilios de época, como así también animales de la zona embalsamados.

Como en la mayoría de la campiña bonaerense, no falta el turismo rural. La estancia Siempre Verde está a cinco kilómetros, y brinda diversas actividades de esparcimiento alrededor del casco original asentado sobre la ladera del Cerro de los Angelitos, a 320 metros de altura (teléfono 02292-498555).

Cómo llegar
- En auto: por ruta 3 hasta Las Flores, luego ruta provincial 30 hasta Tandil, y seguir por ruta provincial 74 -empalme ruta provincial 80, hasta Barker.

- En micro: hasta Tandil, el pasaje cuesta 56 pesos. De Tandil a Villa Cacique/Barker, aproximadamente 9/12 pesos.

- En tren: desde estación Constitución, a Tandil tarda un poco más de 7 horas. El pasaje cuesta 24 pesos (Ferrobaires).

Alojamiento

- Hotel de la Sierras (2*): ruta 80 y calle 2. Teléfono 02292-498095/96.

- Cabañas Sierras del Sur: calle 2 de Abril N 1; teléfono 02293-15524576; sierrasdelsur@hotmail.com

- Cabañas Ariel: Santa Fé 474; teléfono 02292-498042

- Camping Club Loma Negra: ruta 80 S/N; teléfono 02292-498095.

Más información

Subdirección de Turismo municipal
Dirección: Santa Fe y Diagonal 25 de Mayo
Teléfono: 02292-498400
E-mail: turismo_barker@hotmail.com