La colección la armó el abogado Bartolomé Ronco, quien dirigió hasta 1952 la Biblioteca Popular de Azul, que hoy lleva su nombre y es depositaria de su legado. El letrado fue un apasionado de los libros, amor que también le llevó a atesorar ejemplares de otro clásico, el "Martín Fierro" de José Hernández, icono de la literatura gauchesca argentina.

La distinción como ciudad "cervantina" fue concedida por el presidente del Centro Unesco de Castilla-La Mancha, Fernando Redondo Benito, quien en abril próximo participará de una ceremonia en la que se otorgará el nuevo título oficial a esta localidad de 60.000 habitantes.

Es que, entre sus tesoros, guarda dos tomos de "El Quijote" editados en 1697 en Bélgica, la primera edición mundial de lujo publicada en Londres en 1738 y ejemplares de la primera edición latinoamericana de 1904. "Se trata de la colección cervantina privada más importante de Latinoamérica", destacó Oscar Berríos Pérez, presidente de la Asociación Española de Socorros Mutuos de Azul, entidad promotora para la nominación de la ciudad.

"Hasta ahora, la única ciudad cervantina de América era Guanajuato, en México, que recibió esa distinción el 4 de marzo del 2005. Azul es la primera de Argentina y la primera de Sudamérica", precisó Berríos Pérez.

Arquitectura y naturaleza

La ciudad cuenta entre su rico patrimonio arquitectónico con el Teatro Español, fundado en 1887 por inmigrantes españoles y que, tras un gran deterioro, fue restaurado y vuelto a inaugurar con todo su esplendor original hace 14 años.

El Parque Municipal Domingo Faustino Sarmiento es un hermoso paseo ubicado a orillas del Arroyo Azul. Es el pulmón verde más importante de la ciudad. En sus 22 hectáreas de extensión el paisajista Carlos Thays creó un escenario único en el cual predominan el factor sorpresa, el agua como elemento decorativo y el cuidado de la naturaleza.

A la hora de refrescarse, se destaca el Balneario Municipal Almirante Guillermo Brown, con un espejo de agua de 6 hectáreas y sectores parquizados. De día es buscado por su naturaleza y de noche ofrece una variada oferta gastronómica y pubs.

La Costanera Cacique Catriel es un paseo ribereño que sigue el curso natural del Arroyo Azul y atraviesa la principal zona urbana de la ciudad, desde el Parque Sarmiento hasta el Lago Güemes.

Consideradas unas de las más antiguas del planeta, las sierras de Azul atraviesan el sur del partido. Alcanzan su mayor atractivo en el Paraje Boca de Las Sierras, pequeño valle que da lugar a escenarios de extraordinaria belleza. Todos los años, en el mes de noviembre se realizan las tradicionales Cabalgatas organizadas por la gente de Criadores de Caballos Cuarto de Milla.

Imperdibles del lugar son las estancias, viejos almacenes de campo y pequeñas estaciones de ferrocarril, que conforman una interesante propuesta con la cual revivir la tradición rural de la región.

Cómo llegar